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    小阳村盐矿。

    晨曦总带着几分咸湿的暖意，初升的朝阳洒在晒盐场上。

    亮晶晶的盐粒反射出细碎的光，恍若满地碎银。

    孟斐然站在晒盐场的高台上，手里攥着账本，目光扫过忙碌的矿工们。

    一年时光，足以让荒芜的盐矿蜕变成井然有序的宝地，也足以让心头的期盼，在日复一日的等待中磨得只剩斑驳的担忧。

    “大娘子，肖猛兄弟那边说，新一批的精盐已经晒透了，等着您去清点入库。”

    顾馨香快步走来，一身粗布衣裙沾了些盐沫，却难掩眉宇间的利落。

    这一年，她早已不是当初那个弱不禁风的女子，跟着孟斐然打理盐矿，手脚愈发勤快，性子也沉稳了许多。

    孟斐然点点头，合上账本：

    “走，去看看。雪儿和肖梨呢？”

    “雪儿妹妹在对账房的账目，肖梨妹妹带着几个人去巡查矿道了，怕雨季来临出现坍塌。”

    顾馨香一一回话，语气里带着几分轻快，却又在提及某人时，悄悄沉了下去：

    “又是一天，还是没消息。”

    孟斐然的心猛地一揪，脸上却强装平静：

    “再等等，秦烨和大勇本事大，不会有事的。”

    这话既是说给顾馨香听，也是说给自己听。

    一年前那个深夜，马蹄声划破寂静，秦烨和肖勇的身影消失在夜色里。

    起初她们还抱着希望，盼着两人能早日归来，可日子一天天过去，别说归人，连一封书信都未曾收到。

    肖猛派人四处打探，只查到尹家父子后来在泉州失势，却压根没有秦烨和肖勇的踪迹。

    矿上的兄弟们私下里都在议论，说两人怕是凶多吉少。

    唯有四位娘子和肖猛，始终不肯放弃那一丝渺茫的期盼。

    好在盐矿在她们的打理下，愈发红火。

    肖猛感念秦烨的恩情，拼尽全力辅佐几位娘子，带着矿工们改良晒盐工艺，产出的精盐成色远超往年。

    县城里的乔惠惠更是给力，凭着灵活的头脑和广阔的人脉，把精盐一路卖到了泉州，甚至更远的地方，让盐矿日日进账，成了小阳村最坚实的依靠。

    “大娘子，馨香妹妹！”

    远处传来一阵清脆的呼喊，伴随着急促的马车轱辘声。

    两人抬头望去，只见一辆装饰雅致的马车朝着盐矿驶来。

    车帘掀开，露出乔惠惠那张精明干练的脸。

    乔惠惠一身湖蓝色衣裙，发髻梳得整齐，只是眉宇间带着几分难掩的风尘，显然是刚从外地赶回来。

    她翻身下车，快步朝着两人走来，脸上带着抑制不住的喜色。

    “惠惠姑娘，你怎么来了？泉州的货都送完了？”

    孟斐然走上前，笑着问道。

    乔惠惠点点头，语气急切又兴奋，一把拉住孟斐然的手：
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