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    这效果确实是立竿见影。

    原本他还担心这么多俘虏押送回京的路上会出乱子，毕竟只有几千人的押送队伍，要看管三万人，那简直是在走钢丝。

    可现在看来，顾青这一手“大棒加胡萝卜”玩得简直炉火纯青。

    “连坐制”是把刀架在脖子上，让他们因为恐惧而不敢乱动；而那张轻飘飘的“卖身契”，却是根胡萝卜，吊在驴鼻子前面。

    对于这些原本以为必死无疑的战俘来说，“十年后还你自由”这几个字，就是在绝望的黑夜里点了一盏灯。有了这盏灯，他们就会为了那个看似遥不可及的“自由”，心甘情愿地把这十年的苦力给熬过去，甚至会为了早日减刑而拼命干活。

    一个锁身，一个锁心。

    这两招加在一起，这帮人怕是比那拉磨的驴还要听话。

    “一共多少人？”陈老侯爷转移了话题，他不想再在这个让人瘆得慌的问题上纠缠。

    “刚才清点过了。”

    顾青从袖子里掏出一个小册子，翻了翻，“除去战死的、重伤不治的，还有那些趁乱跑进深山老林里喂狼的……咱们手里现在实打实的壮劳力，有两万八千六百四十三人。”

    说到这儿，顾青顿了一下，脸上露出一丝满意的笑容，“另外，还有战马三万五千匹。虽然因为咱们的滚石檑木砸死砸伤了不少，但蒙剌人这次也是下了血本，几乎是一人双马的配置，所以剩下来的好马依然不少。至于兵器、铠甲、粮草……那就更多了，还没来得及细算。”

    两万八千多！

    三万五千匹战马！

    听到这几个数字，陈老侯爷的呼吸都变得粗重了几分，连那只受伤的手都在微微颤抖。

    发财了。

    这回是真的发财了。

    要知道，大圣朝跟蒙剌打了这么多年的仗，哪怕是当年太祖皇帝北伐那会儿，也没一次性抓过这么多活口啊！这哪里是俘虏？这分明就是两万多棵摇钱树！

    按照陛下那个“战俘换工分、工分抵赋税”的政策，这两万多人要是扔进西山煤矿，或者是送去修路、开荒，那一年得给朝廷省下多少银子？创造多少价值？

    还有那三万多匹战马！

    那可是蒙剌最精锐的战马啊！这数量，足够把大圣朝的骑兵营扩充整整三倍！稍微训练一下，那就是一支现成的精骑，甚至还能做到一人双马的豪横配置！

    “好！好！好！”

    陈老侯爷连说了三个好字，那张老脸笑得像是一朵盛开的菊花，连带着手上的伤口似乎都不那么疼了，“有了这批人马，咱们北境的防线至少能稳固十年！顾将军，这次你可是立了不世之功啊！回京之后，陛下定会有重赏！”

    “赏赐什么的不急。”

    顾青站起身，拍了拍身上的雪沫子。

    他的动作很轻，但透着一股子决绝。

    “侯爷，这押送俘虏回京的美差，就交给您了。”顾青看着陈老侯爷，语气诚恳，“您老成持重，威望也高，压得住场子。这两万多人交给别人我不放心，只有交给您，我才踏实。”

    陈老侯爷愣了一下。

    “那你呢？”

    他敏锐地察觉到了顾青话里的意思。这小子，不打算回京？

    “我？”

    顾青笑了笑，转过身，目光投向了北方。

    那里是茫茫的戈壁，是无尽的风雪，是蒙剌人的老巢，也是……大圣朝几百年来一直想要踏足却始终未能站稳脚跟的禁区。

    “戏才唱了一半，哪有主角先退场的道理？”

    顾青的声音很轻，却带着一股子金石之音，“这三万人，只是利息。陛下要的本金，还在那黑河边上，在那个叫额济纳的地方。”

    陈老侯爷心头一震。

    他当然知道顾青指的是什么。

    那是之前在御书房里定下的“断根”毒计——趁着蒙剌主力尽丧，直插其后方水源地，屯田筑城，彻底切断蒙剌人的生存命脉。

    可是……

    “你现在就去？”陈老侯爷有些急了，“刚打完这一仗，弟兄们都累得够呛。而且现在的天气……再往北走，那可是要死人的！不如先回京休整几个月，等开春了……”

    “等不了。”

    顾青摇了摇头，打断了老侯爷的话。

    他转过身，眼神里闪烁着一种陈老侯爷看不懂的光芒。那是一种混合了野心、狂热，还有一种深深的……忧虑的光芒。

    “侯爷，您觉得陛下在京城搞那么大动静，又是弄银行，又是搞什么文化霸权，是为了什么？”

    陈老侯爷张了张嘴，没说话。他是个粗人，虽然觉得陛下厉害，但那些弯弯绕他还真没完全琢磨透。

    “是为了势。”

    顾青自问自答，“陛下是在造势。他要在西域诸国，甚至是在更远的西方那些蛮夷眼中，树立起一个大圣朝无所不能、富甲天下的无敌形象。这个形象光靠钱是砸不出来的，还得靠拳头，靠那种让人绝望的掌控力。”

    “现在，京城的戏台子陛下已经搭好了。那帮西域的使臣估计这会儿正被陛下的手段震得七荤八素。这时候，要是咱们在北边能把这根柱子立起来……”

    顾青伸出手，在空中虚抓了一把，仿佛握住了整个草原的咽喉。

    “只要咱们控制住了水源，就等于控制住了草原的命。到时候，那些原本还在观望的墙头草，那些还在大圣朝和蒙剌之间摇摆不定的西域小国，才会真正死心塌地地跪在陛下面前，求着给咱们当狗。”

    “这就是陛下要的‘西进’。”

    “这个时机，稍纵即逝。趁着呼和被抓、蒙剌内部大乱、新王未立的空档，咱们正好可以长驱直入。要是等到开春，他们缓过劲儿来，选出了新的大汗，重新集结了残部……那时候再想去，代价可就大得多了。”

    陈老侯爷沉默了。

    他看着眼前这个年轻人，突然觉得有些陌生，又有些……敬畏。

    他一直以为顾青只是个有点小聪明、会玩点阴谋诡计的儒将。可现在他才发现，这小子的格局，早就超出了战场的范畴，直接站在了国运的高度上。

    这种人，才是真正的帅才。

    “行。”

    良久，陈老侯爷长叹了一口气，重重地点了点头，“既然你心意已决，老夫也不拦你。这两万多人，老夫保证把他们安安稳稳地带回京城，少一个脑袋，你拿我是问！”

    “另外……”

    老侯爷犹豫了一下，指了指身后那漫山遍野正在打扫战场的士兵——这里面既有黑风口原本的五千守军，也有顾青带来的三万御林军精锐。

    “咱们手里现在一共有三万五千兵马。这黑风口的五千弟兄是老夫的老底子，熟悉北境地形；你带的那三万御林军更是全员‘养气境’以上的武者，耐得住严寒。”
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